Termin „sztuka nowoczesna” jest często używany w przeciwieństwie do terminu „sztuka tradycyjna”, który odnosi się do sztuki powstałej przed końcem XIX wieku. Jednak rozróżnienie między sztuką nowoczesną i tradycyjną nie zawsze jest jednoznaczne, ponieważ niektórych artystów i ruchy można postrzegać jako należących do obu kategorii.
Do najważniejszych cech sztuki współczesnej należą:
* Odrzucenie tradycyjnych form reprezentacji, takich jak wykorzystanie perspektywy i światłocienia
* Nacisk na abstrakcję i podmiotowość
* Wykorzystanie nowych materiałów i technik, takich jak kolaż, assemblaż i gotowe obiekty
* Skupienie się na procesie tworzenia sztuki, a nie na gotowym produkcie
* Kwestionowanie roli sztuki w społeczeństwie
Sztuka nowoczesna była główną siłą w rozwoju sztuki zachodniej i nadal wywiera wpływ na sztukę współczesną. Do najbardziej znanych współczesnych artystów należą Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Claude Monet, Wassily Kandinsky i Jackson Pollock.