1. Powstanie klasy kupieckiej. W XV i XVI wieku w północnej Europie wzrosła liczba kupców, którzy posiadali pieniądze na zamawianie dzieł sztuki. Kupcy ci często chcieli portretów siebie i swoich rodzin, a także obrazów przedstawiających swoje domy i firmy.
2. Rozwój nowych technik. Rozwój farb olejnych i zastosowanie płótna umożliwił artystom tworzenie bardziej realistycznych i szczegółowych obrazów. Umożliwiło to uchwycenie indywidualnego podobieństwa ludzi i piękna świata przyrody.
3. Wpływ włoskiego renesansu. Włoski renesans wywarł głęboki wpływ na sztukę północnoeuropejską. Włoscy artyści byli znani ze swojego naturalistycznego stylu malarstwa i wielu artystów z północy przyjęło ten styl.
4. Powstanie protestantyzmu. Rozwój protestantyzmu w północnej Europie doprowadził do upadku sztuki religijnej. Dało to artystom większą swobodę w eksplorowaniu innych tematów, takich jak portrety i krajobrazy.
Portrety i pejzaże stawały się coraz bardziej popularne w sztuce północnoeuropejskiej w XV i XVI wieku. Było to spowodowane wieloma czynnikami, w tym powstaniem klasy kupieckiej, rozwojem nowych technik, wpływem włoskiego renesansu i powstaniem protestantyzmu.