* W czasach Szekspira: W epoce elżbietańskiej, kiedy pisano i po raz pierwszy wystawiano Kupca weneckiego, widzowie prawdopodobnie postrzegali tę sztukę jako opowieść moralną z elementami komediowymi. Być może uznali Shylocka za złoczyńcę i cieszyli się z jego porażki, jednocześnie sympatyzując z trudną sytuacją Antonio i jego przyjaciół.
* W XVIII i XIX wieku: W tych okresach Kupiec wenecki był często postrzegany jako beztroska komedia romantyczna, w której Shylock odgrywał komiczną rolę. Przedstawianie Shylocka jako nikczemnego i chciwego Żyda było często przesadzone i odgrywane dla śmiechu.
* W XX wieku i później: W miarę jak społeczeństwo stawało się coraz bardziej świadome kwestii rasy, pochodzenia etnicznego i antysemityzmu, negatywny wizerunek Shylocka zaczął być postrzegany jako problematyczny. Widzowie zaczęli kwestionować sposób, w jaki sztuka traktuje postacie żydowskie i leżące u ich podstaw uprzedzenia. Produkcje i interpretacje sztuki zaczęły ewoluować, podkreślając niuanse postaci i zgłębiając tematy uprzedzeń, miłosierdzia i złożoności natury ludzkiej.
* Nowoczesne interpretacje: Dziś „Kupiec wenecki” jest nadal szeroko wystawianą i dyskutowaną sztuką. Widzowie mogą do niego podchodzić z różnymi interpretacjami i krytycznymi perspektywami. Niektóre produkcje podkreślają człowieczeństwo Shylocka i niesprawiedliwości, z jakimi się spotyka, zachęcając widzów do wczucia się w niego. Inni skupiają się na motywach miłosierdzia i przebaczenia w sztuce oraz zmaganiach moralnych bohaterów. Współczesne produkcje często mają na celu przedstawienie wyważonej i skłaniającej do myślenia eksploracji złożoności sztuki.
Warto zauważyć, że na reakcje publiczności może wpływać kombinacja czynników, w tym normy kulturowe, kontekst historyczny, wybory reżyserskie i występy aktorów. Spektakl przetrwał stulecia dzięki ponadczasowym tematom i postaciom, które nadal przemawiają do widzów o różnym pochodzeniu i różnych perspektywach.