Krzywki są używane w różnych zastosowaniach, takich jak silniki, pompy i obrabiarki. W silniku wałek rozrządu napędzany jest przez wał korbowy silnika i służy do obsługi zaworów kontrolujących przepływ powietrza i paliwa do i z cylindrów. W pompie wałek rozrządu służy do napędzania tłoka poruszającego płyn. W obrabiarce wałek rozrządu służy do sterowania ruchem narzędzia tnącego.
Krzywki można zaprojektować tak, aby wytwarzały różne rodzaje ruchu, takie jak ruch posuwisto-zwrotny, ruch oscylacyjny i ruch przerywany. Kształt płatka krzywki określa rodzaj wytwarzanego ruchu.
Krzywki są ważnym elementem mechanicznym używanym w wielu różnych zastosowaniach. Są prostym i skutecznym sposobem na przekształcenie ruchu obrotowego w ruch liniowy.