Bach był pobożnym luteraninem, a jego wiara wpływała na jego muzykę. Wiele jego utworów opiera się na opowieściach lub tekstach biblijnych, m.in. Pasja według św. Mateusza, Pasja według św. Jana i Oratorium na Boże Narodzenie.
Inni kompozytorzy
Na Bacha wywarli także wpływ inni kompozytorzy, w tym jego krewni (przede wszystkim jego wujek Johann Christoph Bach i kuzyn jego ojca Johann Jakob Bach). Studiował muzykę wielu innych kompozytorów, w tym Palestriny, Tallisa, Byrda, Frescobaldiego, Buxtehudego i Vivaldiego.
Świat przyrody
Bach inspirował się także światem przyrody. Wiele jego dzieł zawiera ruchy, które przywołują odgłosy ptaków, zwierząt i innych zjawisk naturalnych. Na przykład „Sinfonia” z Kantaty nr 215 przedstawia burzę, a „Powietrze” z III Suity Orkiestrowej imituje śpiew słowika.
Osobiste doświadczenia
Osobiste doświadczenia Bacha miały także wpływ na jego muzykę. Uważa się na przykład, że śmierć jego pierwszej żony, Marii Barbary, zainspirowała „Krucyfiks” z Mszy h-moll.
Chęć tworzenia piękna
Inspiracją Bacha była przede wszystkim chęć tworzenia pięknej muzyki. Wierzył, że muzyka jest darem Boga i był zdeterminowany wykorzystać swoje talenty do tworzenia muzyki, która będzie chwalić Boga i podnosić na duchu człowieka.