Piosenka została napisana przez Jamesa Weldona Johnsona i jego brat J. Rosamond Johnson .
Został napisany w 1900 roku jako wiersz z okazji urodzin Abrahama Lincolna w szkole w Jacksonville na Florydzie. James napisał teksty, a Rosamond skomponowała muzykę.
Chociaż nie ma konkretnego powodu, dla którego ją napisano, teksty odzwierciedlają nadzieje i zmagania Afroamerykanów w tamtym czasie. Piosenka jest często nazywana „Czarnym hymnem narodowym” ze względu na jej potężne przesłanie o jedności, nadziei i wytrwałości w obliczu przeciwności losu.