Przed pojawieniem się nowoczesnych technologii nagrywania i nadawania sława i uznanie ograniczały się zazwyczaj do poziomu lokalnego lub regionalnego. Piosenkarze zdobyli popularność dzięki występom w teatrach, salach koncertowych i innych miejscach publicznych, ale ich zasięg był ograniczony granicami geograficznymi.
Koncepcja piosenkarza rozpoznawalnego na całym świecie pojawiła się dopiero na początku XX wieku, wraz z wynalezieniem fonografu, a później radia. Jednym z najwcześniejszych przykładów światowej sławy śpiewaka jest Enrico Caruso (1873-1921), włoski tenor operowy. Ogromną popularność i uznanie zdobył na początku XX wieku, częściowo dzięki swoim nagraniom i występom, które były szeroko rozpowszechniane za pośrednictwem płyt gramofonowych i audycji radiowych.
Wraz z rozwojem technologii nagrywania i komunikacji inni piosenkarze zyskali światową sławę, w tym Frank Sinatra, Elvis Presley, The Beatles i Michael Jackson, żeby wymienić tylko kilku. Osoby te stały się powszechnie znane i ikonami kultury, osiągając poziom sławy i uznania przekraczający granice geograficzne.