Śpiew to złożona umiejętność wymagająca koordynacji między przeponą, strunami głosowymi, językiem, ustami i rezonatorami w głowie i klatce piersiowej. Śpiewacy muszą także mieć silne poczucie muzykalności, w tym wysokości, rytmu i harmonii. Ponadto śpiewacy muszą mieć wytrzymałość fizyczną i pojemność płuc, aby wytrzymać długie frazy i występować przez dłuższy czas.
Piosenkarze występują w różnych miejscach, w tym w salach koncertowych, klubach nocnych i teatrach. Mogą być wspierani przez innych muzyków, na przykład zespół lub orkiestrę, lub mogą występować solo. Niektórzy piosenkarze nagrywają także swoją muzykę w studiu w celu komercyjnego wydania.
Terminu „piosenkarz” można również używać w odniesieniu do osoby, która śpiewa jako hobby, a nie jako profesjonalny muzyk.