Melodia „Hail to the Chief” pochodzi z marszu zatytułowanego „Jefferson and Liberty”, skomponowanego w 1812 roku przez Jamesa Sandersona, brytyjskiego muzyka mieszkającego w Filadelfii. Teksty zostały później dodane do melodii w 1829 roku, na cześć Prezydenta Andrew Jacksona. Od tego czasu „Hail to the Chief” stało się de facto piosenką prezydencką, często graną przez orkiestry wojskowe, zespoły dęte lub inne grupy muzyczne w celu obwieszczenia przybycia lub obecności prezydenta.
Tytuł piosenki odnosi się do prezydenta jako „Naczelnego Sędziego” lub szefa władzy wykonawczej rządu Stanów Zjednoczonych. Jest uważany za symbol szacunku, autorytetu i uznania dla urzędu prezydenta i jest wykonywany jako muzyczny hołd za każdym razem, gdy prezydent formalnie wchodzi na oficjalne wydarzenia.