Istnieje kilka przyczyn tej dysproporcji w wynagrodzeniach. Po pierwsze, główni gracze mają na ogół więcej doświadczenia i umiejętności niż szeregowi gracze. Zwykle piastowali swoje stanowiska przez wiele lat i udowodnili, że potrafią występować na wysokim poziomie. Po drugie, główni gracze często mają dodatkowe obowiązki wykraczające poza zwykłą grę na instrumentach. Mogą być zobowiązani do prowadzenia prób, nauczania uczniów lub wykonywania solówek. Po trzecie, główni gracze są często bardziej widoczni niż szeregowi gracze i mogą przynosić orkiestrze większe przychody dzięki swojej gwiazdorskiej potędze.
Różnica w zarobkach pomiędzy głównymi graczami a szeregowymi graczami może być znacząca. W niektórych przypadkach główni gracze mogą zarobić podwójną lub nawet potrójną pensję szeregowego gracza. Należy jednak pamiętać, że zdecydowana większość muzyków orkiestrowych dobrze zarabia, niezależnie od zajmowanego stanowiska. Nawet najgorzej opłacani muzycy w dużej orkiestrze mogą zarobić na wygodne życie.