Fabuła koncentruje się wokół morderstwa Helen Stoner, która zostaje zabita przez węża, który dostaje się do jej pokoju przez szyb wentylacyjny. Wąż jest opisywany jako mający „cętkowane” znaczenia, stąd nazwa „Cętkowana opaska”.
Należy zauważyć, że w opowieści nigdy nie jest wyraźnie podany dokładny gatunek węża. Jednak na podstawie jego cech i zachowania wielu uważa, że jest to żmija bagienna , jadowity wąż pochodzący z Indii, gdzie rozgrywa się akcja.