Cliff Burton był niezwykle utalentowanym i wpływowym basistą, znanym ze swojego innowacyjnego stylu gry, łączącego elementy heavy metalu, jazzu i muzyki klasycznej. Grał w zespole Metallica od 1982 r. aż do swojej przedwczesnej śmierci w wypadku autokaru w 1986 r. Podczas swojej pracy w Metallice Burton pomógł ukształtować brzmienie zespołu i jest powszechnie uważany za jednego z pionierów thrash metalu.
Gra na basie Burtona charakteryzowała się zawiłymi liniami basu, użyciem pedałów przesterowanych i wah oraz umiejętnością tworzenia melodyjnych i zapadających w pamięć riffów basowych. Był znany ze swojej energicznej obecności na scenie i swojej pasji do muzyki, która zainspirowała wielu aspirujących basistów.
Chociaż kariera Burtona została przerwana, pozostawił trwałe dziedzictwo w świecie gry na basie i muzyki heavy metalowej. Często wymieniany jest w gronie najwybitniejszych basistów wszechczasów, obok takich muzyków jak Jaco Pastorius, Geddy Lee i John Paul Jones.
Ostatecznie określenie „największego” basisty jest subiektywne i może zależeć od różnych kryteriów i osobistych preferencji. Wkład Burtona w muzykę, jego unikalny styl gry i wpływ, jaki wywarł na kolejne pokolenia basistów, umacniają jego pozycję jako wysoce szanowanej i wpływowej postaci w historii gry na basie.