Początki zespołu sięgają 1961 roku, kiedy Townshend i Entwistle poznali się na lokalnej uczelni artystycznej. Szybko połączyła ich wspólna miłość do muzyki i zaczęli razem grać w zespole o nazwie Confederates. W 1962 roku do Konfederatów dołączył Daltrey, który był technicznym zespołem. W następnym roku Konfederaci zmienili nazwę na Who.
W 1964 roku The Who podpisali kontrakt płytowy z Brunswick Records. Debiutancki album zespołu zatytułowany „My Generation” ukazał się jeszcze tego samego roku. Album odniósł sukces krytyczny i komercyjny, co pomogło ugruntować pozycję The Who jako jednego z najpopularniejszych zespołów rockowych na świecie.
W ciągu następnych kilku lat The Who wydali szereg udanych albumów, w tym „A Quick One (While He's Away)” (1966), „The Who Sell Out” (1967), „Tommy” (1969) i „Who's Dalej” (1971). Albumy te pomogły ugruntować reputację The Who jako jednego z najbardziej wpływowych zespołów rockowych wszechczasów.
The Who nadal nagrywał i koncertował w latach 70. i 80. Jednak karierę zespołu przerwała tragedia w 1978 roku, kiedy Keith Moon zmarł w wyniku przedawkowania narkotyków. The Who nadal koncertowali i nagrywali z różnymi perkusistami, ale nigdy nie osiągnęli takiego samego poziomu sukcesu, jaki cieszyli się w latach sześćdziesiątych i siedemdziesiątych.
The Who rozpadło się w 1982 roku. Jednak na przestrzeni lat zespół ponownie zjednoczył się, by wziąć udział w kilku jednorazowych koncertach i trasach koncertowych. W 2019 roku The Who świętowali 50. rocznicę wydania swojego pierwszego albumu trasą koncertową po Stanach Zjednoczonych i Europie.