Wiersz 1 :
- Bohater piosenki spotyka „zastępcę” i „szeryfa” w lokalnym zakładzie fryzjerskim i czuje się nieswojo w ich obecności ze względu na ich opresyjne zachowanie.
Chór :
- W wersach „Mówię hej, stary…” i „Zastrzeliłem szeryfa, ale przysięgam, że to było w samoobronie” podmiot piosenki deklaruje, że zastrzelił szeryfa w celach samoobrony, a nie umyślnego zabicia.
Wiersz 2 :
- Zawiera dodatkowe szczegóły dotyczące zdarzenia, opisując „grupę” próbującą schwytać narratora. Rodzi pytania o sprawiedliwość i władzę.
Wiersz 3 :
- Narrator dalej broni ich działań, twierdząc, że zostali źle zrozumiani i błędnie określeni jako „banita”. Werset ten podkreśla motyw dyskryminacji i błędnej oceny.
Most :
- Wyraża nadzieję i determinację, aby w dalszym ciągu stawiać opór uciskowi:„Nie myśl, że przyjdę cię skrzywdzić / W jakikolwiek sposób i w jakiejkolwiek formie”.
Zakończenie :
- Podkreśla pojęcie sprawiedliwości, deklarując:„Każdy człowiek ma prawo decydować o swoim losie” i „każdy człowiek ma prawo wybrać własną drogę”. Linie te rzucają wyzwanie autorytetom, którzy przejmują niesprawiedliwą kontrolę nad innymi.
Ogólnie rzecz biorąc, „You Shot the Sheriff” bada tematy władzy, ucisku, wolności i wzmocnienia pozycji z perspektywy jednostki. Ta interpretacja jest zgodna z częstymi eksploracjami wyzwolenia i transformacji społecznej Boba Marleya w jego muzyce.