Jednak powszechnie uważa się, że piosenka porusza tematy uzależnień, osobistych zmagań i konsekwencji zachowań autodestrukcyjnych. Odzwierciedla ból i frustrację związaną z obserwowaniem, jak bliska Ci osoba walczy z nałogiem oraz poczucie straty, gdy tej osoby już nie ma.
Sam tytuł „Yellow Ledbetter” przez wielu uważany jest za metaforę drogi do uzależnienia i jego niebezpiecznych konsekwencji. Piosenka stanowi przejmujący hołd dla Dave’a Krusena i przypomnienie o niszczycielskich skutkach uzależnienia.