Termin „pianista” jest często używany w odniesieniu do osoby, która gra na pianinie w celach hobbystycznych lub rozrywkowych, podczas gdy termin „pianista” jest częściej używany w odniesieniu do osoby, która gra na pianinie zawodowo lub jako poważny muzyk.
Pianiści zazwyczaj mają wyższy poziom wyszkolenia muzycznego i umiejętności niż pianiści i często potrafią grać szerszą gamę muzyki. Pianiści mogą po prostu zagrać kilka piosenek lub melodii ze słuchu, podczas gdy pianiści często potrafią czytać i wykonywać złożone kompozycje muzyczne.
Ponadto pianiści zazwyczaj mają większą wiedzę na temat teorii muzyki i harmonii, a także potrafią wykorzystać tę wiedzę do tworzenia własnej muzyki i improwizacji. Z drugiej strony pianiści mogą być bardziej skupieni na graniu muzyki, którą znają i lubią, niż na tworzeniu własnej muzyki.