Półtony można obliczyć, licząc półtony między dwoma nutami na skali muzycznej. Standardowa zachodnia skala muzyczna składa się z dwunastu półtonów, ułożonych w porządku chromatycznym, od C do B. Każdy cały ton, zwany także całym krokiem, składa się z dwóch półtonów.
Różnicę w wysokości pomiędzy dwoma nutami można również wyrazić w kategoriach interwałów muzycznych. Interwał to odległość między dwoma nutami, niezależnie od ich położenia oktawowego. Typowe interwały obejmują oktawę (osiem półtonów), kwintę doskonałą (siedem półtonów), kwartę doskonałą (pięć półtonów), tercję wielką (cztery półtony), tercję małą (trzy półtony), sekundę wielką (dwa półtony) i sekundę małą (jeden półton).
Zrozumienie różnic w wysokości tonów i interwałów muzycznych jest niezbędne przy tworzeniu melodii, pisaniu harmonii i ogólnie komponowaniu muzyki. Pozwala muzykom tworzyć określone relacje dźwiękowe i skutecznie przekazywać muzyczne pomysły.