Wyrażenie to prawdopodobnie wywodzi się z pomysłu bardzo małych skrzypiec wytwarzających wysoki, piskliwy dźwięk, który może brzmieć komicznie lub przesadnie w porównaniu z powagą opisywanej sytuacji. Sugeruje, że mówiący uważa, że reakcja lub wyraz niepokoju danej osoby jest przesadny lub nie zasługuje na prawdziwe współczucie.
Kiedy ktoś mówi, że „gra na najmniejszych skrzypcach” dla innej osoby, w istocie oznacza to, że uważa skargę lub nieszczęście tej osoby za nieistotne, a nawet zabawne. Jest to sposób na odrzucenie czyichś obaw i problemów bez okazywania prawdziwego współczucia i zrozumienia.
Należy zauważyć, że użycie tego wyrażenia może zostać odebrane jako brak wrażliwości lub lekceważenie, dlatego należy go używać ostrożnie i tylko w odpowiednich kontekstach, w których intencja jest jasno zrozumiana.