Albumy są często tematyczne i mogą zawierać utwory powiązane ze sobą stylem, nastrojem lub tematyką. Albumy mogą także zawierać utwory bonusowe, czyli utwory, które nie znajdują się na albumie głównym, ale zostały wraz z nim wydane.
Terminu „album” można również używać w odniesieniu do zbioru utworów, które niekoniecznie pochodzą od tego samego artysty. Na przykład album kompilacyjny może zawierać utwory różnych artystów, a album ze ścieżką dźwiękową może zawierać utwory z filmu lub programu telewizyjnego.
Historia albumu sięga początków nagrań muzycznych. Pod koniec XIX wieku Emile Berliner wynalazł gramofon, który umożliwił masową produkcję płyt gramofonowych. Doprowadziło to do powstania albumu jako sposobu na porządkowanie i sprzedaż płyt gramofonowych.
Na początku XX wieku albumy stawały się coraz bardziej popularne jako sposób prezentacji twórczości muzyka. Albumy umożliwiały muzykom zaprezentowanie większego dorobku, niż było to możliwe na jednej płycie gramofonowej, a także pozwalały muzykom kontrolować kolejność utworów.
W latach pięćdziesiątych XX wieku wynalezienie płyty długogrającej (LP) doprowadziło do rozkwitu rynku albumów. Płyty LP pozwalały na dłuższe albumy, a także zapewniały lepszą jakość dźwięku niż płyty gramofonowe.
W latach 80. wprowadzenie płyt kompaktowych (CD) doprowadziło do upadku rynku albumów. Płyty CD były bardziej przenośne niż płyty LP, a także zapewniały lepszą jakość dźwięku. Jednak w ostatnich latach zainteresowanie płytami winylowymi wzrosło, a albumy znów stają się popularne jako sposób prezentacji twórczości muzyka.
Obecnie albumy są wydawane w różnych formatach, w tym na płytach CD, płytach winylowych i w postaci cyfrowej do pobrania. Albumy można kupić w sklepach płytowych, sklepach internetowych i serwisach streamingowych.