Fonograf, wynaleziony przez Thomasa Edisona w 1877 roku, był pierwszym urządzeniem, które mogło rejestrować i odtwarzać dźwięk. Wynalazek ten umożliwił masową produkcję muzyki, co doprowadziło do rozwoju nowoczesnego przemysłu muzycznego.
Przed pojawieniem się fonografu muzykę można było usłyszeć tylko na żywo lub z ręcznie pisanych nut. Ograniczało to dostępność muzyki i utrudniało udostępnianie ulubionych utworów. Fonograf wszystko zmienił. Umożliwiło to nagrywanie i słuchanie muzyki, kiedy tylko chcieli, a także umożliwiło udostępnianie muzyki ludziom na całym świecie.