Format znaków wywoławczych radia amatorskiego różni się w zależności od kraju, ale generalnie składa się z następujących elementów:
1. Prefiks kraju:Pierwszy znak lub grupa znaków wskazuje kraj lub region, w którym znajduje się stacja. Każdy kraj ma wyznaczony prefiks przypisany przez Międzynarodowy Związek Telekomunikacyjny (ITU). Na przykład „K” to przedrostek Stanów Zjednoczonych, „VE” – Kanady, a „G” – Wielkiej Brytanii.
2. Znaki identyfikacyjne:Są to znaki alfabetu występujące po prefiksie kraju. Liczba znaków różni się w zależności od przepisów obowiązujących w danym kraju. W niektórych krajach pierwszy znak może wskazywać klasę licencji lub poziom operatora.
3. Liczby:Po znakach identyfikacyjnych następuje ciąg jednej lub większej liczby cyfr. Numery te są unikalne dla każdego znaku wywoławczego w danym kraju.
4. Sufiksy:Niektóre kraje mogą używać dodatkowych znaków, zwanych sufiksami, na końcu znaku wywoławczego. Przyrostki te mogą dostarczać dodatkowych informacji, takich jak lokalizacja stacji, specjalne pozwolenia operacyjne lub specjalne grupy interesów. Na przykład „/P” może oznaczać działalność przenośną lub mobilną, „/M” może oznaczać działalność mobilną na morzu, a „/A” może oznaczać stację amatorskiego klubu radiowego.
Za przypisywanie amatorskich radiowych znaków wywoławczych odpowiadają organy regulacyjne, takie jak Federal Communications Commission (FCC) w Stanach Zjednoczonych, Industry Canada w Kanadzie i Ofcom w Wielkiej Brytanii. Władze te przestrzegają ustalonych przepisów i planów numeracji, aby zapewnić, że każdy znak wywoławczy jest niepowtarzalny i zgodny z międzynarodowymi standardami.