EBS służył do nadawania ostrzeżeń, które mogły być odbierane przez wszystkie stacje radiowe i telewizyjne, niezależnie od tego, czy nadawały, czy nie. Alerty te były transmitowane na dedykowanej częstotliwości, która nie była wykorzystywana do innych celów.
W 2011 roku EBS został zastąpiony przez National Alert System (NAS). NAS to podobny system, ale wykorzystuje nowoczesną technologię cyfrową.