Konfiguracja :Taśmy 8-ścieżkowe składają się z ciągłej pętli taśmy magnetycznej umieszczonej w plastikowej kasecie, natomiast taśmy szpulowe są przechowywane na szpulach, które należy ręcznie nawlec na magnetofon.
Format :Na taśmach 8-ścieżkowych jest wstępnie nagranych osiem równoległych ścieżek audio, z których każda zawiera fragment utworu lub treści audio. Z drugiej strony taśmy szpulowe można nagrywać i odtwarzać w różnych formatach, w tym w formacie mono, stereo, wielościeżkowym i półścieżkowym.
Mechanizm odtwarzania :Taśmy 8-ścieżkowe są odtwarzane przez wyspecjalizowany odtwarzacz 8-ścieżkowy, który wykorzystuje mechanizm mechaniczny do przesuwania taśmy obok głowicy odtwarzającej, wybierając żądany utwór w miarę jej przechodzenia. Natomiast taśmy szpulowe wymagają magnetofonu szpulowego z mechanizmami do nawijania, przenoszenia i nagrywania taśmy.
Przenośność :Taśmy 8-ścieżkowe są stosunkowo kompaktowe i przenośne, dzięki czemu nadają się do użytku w samochodach i przenośnych odtwarzaczach taśm. Taśmy szpulowe natomiast są większe i wymagają specjalistycznego sprzętu do odtwarzania, co ogranicza ich przenośność.
Popularne użycie :Taśmy 8-ścieżkowe były szczególnie popularne w latach 60. i 70. XX wieku, zwłaszcza do rozrywki w samochodzie, ze względu na łatwość użycia i niewielkie rozmiary. Taśmy szpulowe, choć używane do profesjonalnego nagrywania i słuchania o wysokiej jakości, cieszyły się ograniczoną popularnością wśród konsumentów w porównaniu z taśmami 8-ścieżkowymi i późniejszymi.
Pomimo początkowej popularności, taśmy 8-ścieżkowe ostatecznie straciły na popularności i zostały zastąpione bardziej kompaktowymi i wygodnymi formatami audio, takimi jak kasety magnetofonowe, a później cyfrowe formaty audio.