Kiedy struna jest szarpana, wibruje ona tam i z powrotem pomiędzy dwoma stałymi punktami, zwanymi mostkiem i nakrętką. Częstotliwość drgań zależy od naciągu struny, jej masy i długości.
Zwiększanie naprężenia struny zwiększa siłę ciągnącą strunę z powrotem do położenia równowagi. Powoduje to szybsze wibrowanie struny, co zwiększa częstotliwość wytwarzanego dźwięku.
Masa struny wpływa również na częstotliwość drgań. Cięższa struna będzie wibrować wolniej niż lżejsza struna, przy wszystkich pozostałych czynnikach bez zmian.
Długość struny wpływa również na częstotliwość wibracji. Dłuższa struna będzie wibrować wolniej niż krótsza, przy wszystkich pozostałych parametrach bez zmian.
W przypadku gitary wszystkie struny mają tę samą długość i masę, więc jedynym sposobem na zmianę wysokości struny jest zmiana jej napięcia. Napinanie struny zwiększa napięcie, co zwiększa częstotliwość wibracji, co podnosi wysokość wytwarzanego dźwięku.