Oto kilka czynników, które mogą mieć wpływ na odległość, na jaką może działać sygnał radiowy:
1. Częstotliwość radiowa :Różne pasma częstotliwości używane w krótkofalówce mają różną charakterystykę propagacji. Niższe częstotliwości, takie jak te w paśmie HF (wysoka częstotliwość), mogą rozprzestrzeniać się na duże odległości ze względu na ich zdolność odbijania się od jonosfery, umożliwiając komunikację na dystansach międzykontynentalnych. Pasma VHF (bardzo wysoka częstotliwość) i UHF (ultra wysoka częstotliwość), zwykle wykorzystywane w komunikacji lokalnej, mają krótszą długość fali i krótsze odległości propagacji.
2. Sprzęt radiowy :Czułość, moc i antena używanego sprzętu radiowego odgrywają kluczową rolę w odległości transmisji. Nadajniki o większej mocy mogą docierać na większe odległości, natomiast wrażliwe odbiorniki mogą wykrywać słabe sygnały ze stacji zdalnych. Ponadto konstrukcja anteny i jej umiejscowienie mogą znacząco wpłynąć na zasięg komunikacji, przy czym większe i wyższe anteny na ogół działają lepiej.
3. Warunki rozpowszechniania :Jonosfera, warstwa atmosfery ziemskiej, działa jak reflektor fal radiowych. Jego właściwości mogą się różnić w zależności od czynników takich jak aktywność słoneczna, warunki pogodowe i pora dnia. Gdy warunki propagacji są sprzyjające, na przykład w okresach wzmożonej aktywności słonecznej, sygnały mogą rozprzestrzeniać się na większe odległości, umożliwiając kontakty na duże odległości między odległymi stacjami.
4. Przeszkody geograficzne :Góry, wzgórza, budynki i gęsta roślinność mogą utrudniać propagację fal radiowych. Obiekty na ścieżce sygnału mogą tłumić lub blokować sygnały, zmniejszając zasięg komunikacji.
5. Linia widzenia :W przypadku sygnałów VHF i UHF istotny jest teren pomiędzy stacją nadawczą i odbiorczą. Sygnały te zazwyczaj przemieszczają się po liniach prostych, dlatego do nawiązania komunikacji konieczna jest dobra widoczność między antenami.
Biorąc pod uwagę wszystkie te czynniki, odległość, na jaką może działać krótkofalówka, może być bardzo zróżnicowana, od komunikacji lokalnej krótkiego zasięgu po kontakty międzykontynentalne lub światowe. Niektórzy operatorzy szynek dokonali niesamowitych wyczynów, nawiązując kontakty ze stacjami odległymi o tysiące kilometrów w wyjątkowych warunkach propagacji.