Choć urodził się w 1844 r., kiedy epoka romantyzmu była już w pełnym rozkwicie, jego twórczość w dużej mierze uważa się za część okresu późnego romantyzmu, który rozciągał się od połowy XIX wieku do początków XX wieku.
Oto dlaczego:
* Wpływ rosyjskiego nacjonalizmu: Rimski-Korsakow był kluczową postacią rosyjskiego ruchu nacjonalistycznego w muzyce, który pojawił się pod koniec XIX wieku. Ruch ten kładł nacisk na wykorzystywanie w swoich kompozycjach melodii ludowych i tematów z kultury rosyjskiej.
* Arcydzieła orkiestrowe: Jego dzieła, takie jak „Szeherezada” i „Lot trzmiela”, znane są z żywej orkiestracji i dramatycznego użycia koloru.
* Wpływ na późniejszych kompozytorów: Stosowanie przez niego innowacyjnych technik orkiestrowych wywarło wpływ na późniejszych kompozytorów XX wieku, w tym na Igora Strawińskiego.
Dlatego też, choć technicznie rzecz biorąc, urodził się on we wczesnym okresie romantyzmu, styl i wpływy Rimskiego-Korsakowa sytuują go mocno w epoce późnego romantyzmu.