Sygnały audio ze źródła (takiego jak odtwarzacz Blu-ray lub amplituner AV) są przetwarzane i przesyłane do odpowiednich głośników. Głośniki pełnozakresowe obsługują średnie i wysokie częstotliwości, natomiast subwoofer obsługuje niskie częstotliwości. Stwarza to bardziej wciągające i realistyczne wrażenia dźwiękowe, ponieważ dźwięk wydaje się dochodzić ze wszystkich stron słuchacza.
Dźwięk przestrzenny 5.1 jest najpopularniejszym typem systemu dźwięku przestrzennego, ale dostępne są również systemy 7.1, 9.1, a nawet 11.1. Systemy te dodają dodatkowe głośniki, takie jak boczne głośniki surround i głośniki górne, aby zapewnić jeszcze bardziej wciągające wrażenia dźwiękowe.
Oto bardziej szczegółowe wyjaśnienie działania systemu dźwięku przestrzennego 5.1:
* Sygnał audio ze źródła jest dekodowany przez amplituner AV. Odbiornik AV określa, które głośniki powinny odtwarzać każdą część sygnału audio.
* Odbiornik AV wzmacnia sygnał audio i wysyła go do odpowiednich głośników. Głośniki przednie, lewy i prawy, odbierają pełnozakresowy sygnał audio, natomiast głośnik centralny odbiera sygnał audio kanału centralnego (zawierającego dialogi i inne ważne dźwięki). Lewy i prawy głośnik surround odbierają sygnał audio kanału surround (zawierający dźwięki otoczenia i efekty dźwiękowe). Subwoofer odbiera sygnał audio o niskiej częstotliwości (zawierający eksplozje, muzykę i inne dźwięki o niskiej częstotliwości).
* Głośniki odtwarzają sygnał audio. Głośniki przekształcają sygnały elektryczne w fale dźwiękowe, które słyszysz.
Dźwięk przestrzenny 5.1 może być używany z dowolnym rodzajem źródła dźwięku, w tym z filmami Blu-ray, DVD, muzycznymi płytami CD, a nawet grami wideo. To świetny sposób na poprawę wrażeń podczas oglądania kina domowego i stworzenie bardziej wciągającego środowiska dźwiękowego.