Na przykład w Stanach Zjednoczonych ochrona praw autorskich utworów muzycznych powstałych 1 stycznia 1978 roku lub później trwa przez całe życie kompozytora plus 70 lat. Oznacza to, że utwór napisany przez zmarłego w 1950 roku kompozytora wejdzie do domeny publicznej w Stanach Zjednoczonych w 2021 roku, 70 lat po śmierci kompozytora.
Od tych ogólnych zasad istnieją jednak pewne wyjątki. Na przykład w Stanach Zjednoczonych utwory utworzone przed 1 stycznia 1978 r. są chronione prawem autorskim przez okres 95 lat od daty publikacji lub 120 lat od daty utworzenia, w zależności od tego, który okres jest krótszy.
Ponadto w niektórych krajach obowiązują przepisy dotyczące „praw osobistych”, które dają autorom pewne prawa do ich dzieł nawet po wejściu ich do domeny publicznej. Na przykład w niektórych krajach autorzy mogą mieć prawo do zapobiegania modyfikowaniu lub zniekształcaniu swoich dzieł w sposób szkodliwy dla ich reputacji.