Słowo „gamelan” pochodzi od jawajskiego słowa „gamel”, które oznacza „młotek” lub „młotek”. Odnosi się to do młotków używanych do uderzania w metalowe klawisze instrumentów. Słowo „gamelan” można również przetłumaczyć jako „orkiestra”, ponieważ zespoły te mogą liczyć kilkudziesięciu muzyków.
Muzyka gamelanowa charakteryzuje się wykorzystaniem skal slendro i pelog. Skale Slendro to skale pięciotonowe, które równomiernie dzielą oktawę, podczas gdy skale pelog to skale siedmiotonowe, które nie są równomiernie podzielone. Strojenie instrumentów jest również bardzo precyzyjne, a każdy klawisz jest dostrojony do określonej częstotliwości.
Muzyka Gamelan jest często grana w zespole, a każdy muzyk odgrywa określoną rolę. Instrumenty w zespole gamelanowym można podzielić na dwie główne grupy:instrumenty melodyczne i instrumenty rytmiczne. Instrumenty melodyczne, takie jak metalofony i ksylofony, są dostrojone do różnych wysokości i służą do tworzenia melodii. Instrumenty rytmiczne, takie jak gongi i bębny, służą do tworzenia rytmu i pulsu muzyki.
Muzyka gamelanowa jest złożoną i wysoce wyrafinowaną formą muzyki. Jest ważną częścią indonezyjskiej kultury i cieszy się nią od wieków.