Kiedy uderzysz w takt ksylofonu, wibruje on ze swoją naturalną częstotliwością. Częstotliwość ta zależy od długości, grubości i materiału pręta. Im dłuższy pasek, tym niższa częstotliwość i niższa wysokość dźwięku. Im grubszy pasek, tym wyższa częstotliwość i wyższa wysokość dźwięku.
Takty na ksylofonie są ułożone w kolejności tonacji, przy czym najdłuższe takty znajdują się na dole, a najkrótsze takty na górze. Dzięki temu muzyk może grać melodie i harmonie poprzez uderzanie w różne takty.