Rozmiar: Wiolonczela jest większa od altówki, ma dłuższą szyję i korpus. Ta różnica w wielkości wpływa na dźwięk, przy czym wiolonczela wytwarza niższe, bogatsze tony.
Zakres: Wiolonczela ma niższy zakres dźwięku niż altówka, a jej najniższa nuta to C2, oktawa poniżej najniższej nuty altówki, czyli C3. Ta różnica w zakresie przyczynia się do głębszego i bardziej rezonansowego dźwięku wiolonczeli.
Barwa: Wiolonczela ma cieplejszą, bardziej łagodną barwę w porównaniu z jaśniejszym, bardziej przenikliwym dźwiękiem altówki. Ta różnica w barwie wynika z większego rozmiaru wiolonczeli, dłuższych strun i niższego strojenia.