Metrum składa się z dwóch liczb ułożonych pionowo, jedna nad drugą. Górna liczba wskazuje liczbę uderzeń w każdym takcie/takcie, a dolna liczba wskazuje wartość nuty (lub czas trwania), która reprezentuje jedno uderzenie.
Na przykład metrum „4/4” oznacza, że w każdym takcie znajdują się cztery miary, a każde uderzenie jest reprezentowane jako ćwierćnuta (ćwierćnuta). Podobnie metrum „3/4” wskazuje trzy uderzenia na takt, przy czym każde uderzenie jest równe ćwierćnutie i tak dalej.
Metrum może również określać mniejsze lub większe jednostki rytmu. Na przykład „6/8” oznacza, że w każdym takcie jest sześć ósemek. Złożone lub nieregularne metrum, takie jak „5/8” lub „7/4”, używane jest do oznaczania wzorców rytmicznych, które nie mieszczą się w standardowym metrum podwójnym lub potrójnym.
Sygnatury czasowe służą muzykom jako plan działania pozwalający zrozumieć i zinterpretować rytm i metrum utworu muzycznego. Pomagają ustalić puls, tempo i grupy rytmiczne w muzyce, umożliwiając wykonawcom dokładne odtworzenie zamierzonej struktury i nastroju muzycznego.
Zrozumienie metrum ma kluczowe znaczenie w teorii muzyki, analizie i wykonawstwie, ponieważ zapewnia ramy do liczenia i utrzymywania dokładności rytmicznej. Wpływa także na różne elementy muzyczne, takie jak frazowanie, synkopowanie i rozmieszczenie akcentów w muzyce.