W okresie klasycznym muzyka instrumentalna rozkwitła i zyskiwała coraz większą popularność. Kompozytorzy tacy jak Mozart, Haydn i Beethoven napisali liczne symfonie, koncerty i sonaty na różne instrumenty. Choć komponowano także muzykę wokalną, w tym opery i oratoria, nie zdominowała ona krajobrazu muzycznego, jak miało to miejsce w poprzednich epokach.