Marimba to instrument perkusyjny składający się z zestawu drewnianych prętów dostrojonych do różnych wysokości, które są ułożone i zawieszone podobnie jak ksylofon. W celu wytworzenia dźwięku pręty uderza się młotkami, a na instrumencie gra zazwyczaj jedna osoba.
Z drugiej strony fortepian to strunowy instrument klawiszowy, który ma zestaw klawiszy, które powodują, że młoteczki uderzają w struny i wytwarzają dźwięk. Na pianinie może grać jedna osoba i może ono wytwarzać szeroką gamę dźwięków i melodii.
Chociaż na obu instrumentach gra się młotkami, zasadniczo różnią się one pod względem konstrukcji, wytwarzania dźwięku i możliwości muzycznych. Marimba służy przede wszystkim do grania melodii i rytmów perkusyjnych, podczas gdy fortepian służy do grania bardziej złożonych melodii, harmonii i akompaniamentów.