Po uderzeniu sztabka ksylofonu wibruje ze swoją częstotliwością naturalną, która jest określona przez jej długość, gęstość i właściwości materiału. Im dłuższy pasek, tym niższa częstotliwość naturalna i niższa wysokość wytwarzanego dźwięku. Dzieje się tak dlatego, że dłuższy pręt ma większą masę i dlatego wymaga więcej energii, aby wibrować z tą samą częstotliwością, co krótszy pręt. W rezultacie dłuższy drążek wibruje wolniej, wytwarzając niższy dźwięk.
Ta sama zasada dotyczy innych wibrujących obiektów, takich jak struny, kolumny powietrza i membrany. Ogólnie rzecz biorąc, im dłuższy wibrujący obiekt, tym niższa wysokość wytwarzanego dźwięku. Jest to ważna koncepcja w muzyce i akustyce, wykorzystywana do projektowania i strojenia instrumentów w celu uzyskania określonych tonów.