Średniowiecze było długim okresem czasu, trwającym od V do XV wieku. W tym czasie nastąpiła wielka aktywność muzyczna i rozwinęło się wiele różnych stylów muzycznych. Część tej muzyki była sakralna, ale znaczna jej część była świecka.
Muzyka świecka średniowiecza obejmuje pieśni ludowe, muzykę taneczną i muzykę dworską. Pieśni ludowe były często śpiewane przez chłopów i innych zwykłych ludzi i często dotyczyły życia codziennego. Na spotkaniach towarzyskich grano muzykę taneczną, która często miała żywe i optymistyczne tempo. Dla szlachty wykonywano muzykę dworską, często złożoną i wyrafinowaną.
Muzyka sakralna średniowiecza obejmuje hymny, pieśni i msze. Hymny to pieśni wielbiące Boga, często śpiewane w kościołach. Pieśni to proste melodie śpiewane przez mnichów i mniszki. Msze są złożonymi utworami muzycznymi wykonywanymi podczas nabożeństw.
Tak więc, chociaż w średniowieczu było dużo muzyki sakralnej, było też dużo muzyki świeckiej.