Kiedy gracz wdmuchuje powietrze przez ustnik, ciśnienie powietrza wewnątrz rurki wzrasta. Ten wzrost ciśnienia wytwarza falę kompresji, która przemieszcza się w dół rury. Kiedy fala dotrze do końca rurki, odbija się od jej końca i wędruje z powrotem w górę rury. Tworzy to falę stojącą, która wydaje się stać w miejscu.
Fala stojąca powoduje, że powietrze wewnątrz rurki wibruje z określoną częstotliwością, która jest określona przez długość rurki. Im dłuższa rura, tym niższa częstotliwość i wysokość dźwięku. Im krótsza rura, tym wyższa częstotliwość i wysokość dźwięku.