Rozmiar
Altówka jest większa od skrzypiec i ma dłuższe struny. Daje to niższy, bogatszy dźwięk niż skrzypce.
Strojenie
Altówka jest nastrojona w kwintach, podobnie jak skrzypce, ale jej struny są strojone niżej. Najniższa struna altówki to struna C, a najwyższa to struna A.
Zakres
Altówka ma szerszy zakres niż skrzypce i może grać zarówno niższe, jak i wyższe dźwięki. Najniższa nuta na altówce to C poniżej środkowego C, a najwyższa nuta to A powyżej środkowego C.
Dźwięk
Altówka ma łagodniejszy, bardziej ponury dźwięk niż skrzypce. Wynika to z jego niższego strojenia i większego korpusu. Altówka jest często używana do akompaniamentu orkiestrowego, ale może być również używana jako instrument solowy.
Technika gry
Altówkę trzyma się i gra na niej w podobny sposób jak na skrzypcach. Jednak altówkę trzyma się nieco niżej na ramieniu, a smyczek trzyma się pod nieco innym kątem. Na altówce gra się również inną techniką palcowania niż na skrzypcach.
Repertuar
Altówka posiada bogaty repertuar, obejmujący koncerty, sonaty i muzykę kameralną. Niektórzy znani altowioliści to William Primrose, Emanuel Vardi i Pinchas Zukerman.
Ogólnie rzecz biorąc, altówka jest pięknym i wszechstronnym instrumentem o własnym, niepowtarzalnym brzmieniu i roli w orkiestrze.