Przykład :Rozważ skalę mierzącą objawy depresji. Skala może stale dawać takie same wyniki dla danej osoby na przestrzeni czasu, co wskazuje na wysoką wiarygodność. Jeśli jednak skala nie zostanie odpowiednio zaprojektowana do uchwycenia objawów depresji i zamiast tego mierzy lęk, będzie wiarygodna, ale nieważna. Skala konsekwentnie mierzyłaby coś (lęk), ale nie mierzyłaby tego, co miała mierzyć (depresja).
Niezawodność jest warunkiem koniecznym ważności, ale nie wystarczającym. Niezawodny instrument zapewnia spójne wyniki, ale nie gwarantuje to, że dokładnie mierzy zamierzoną konstrukcję. Aby ustalić ważność instrumentu, należy zebrać dodatkowe dowody, takie jak przeprowadzenie badań ważności w celu oceny, czy instrument rzeczywiście mierzy to, co rzekomo mierzy.