1. Kształt harfy: Harfy mają zazwyczaj kształt trójkątny z zakrzywioną górną krawędzią. Taka konstrukcja pozwala na szeroki zakres długości strun, co przyczynia się do wszechstronności tonalnej instrumentu.
2. Smyczki i strojenie: Harfy zwykle mają dużą liczbę strun (do 47 w przypadku niektórych harf koncertowych) i są strojone zgodnie z określonym układem chromatycznym. Struny biegną równolegle do siebie i są szarpane palcami lub paznokciami obu rąk.
3. Pedały i dźwignie: Wiele większych harf (harf pedałowych) zawiera mechanizm pedałowy, który pozwala graczowi zmieniać wysokość strun poprzez regulację ich napięcia. Dzięki temu harfa może wytwarzać nuty chromatyczne bez konieczności ponownego strojenia poszczególnych strun. Niektóre harfy mają również dźwignie lub haczyki w pobliżu strun, które pozwalają na szybką zmianę wysokości.
4. Płyta rezonansowa: Harfa ma dużą, zakrzywioną płytę rezonansową wykonaną z drewna, zwykle świerku lub klonu. Płyta rezonansowa wibruje wraz ze strunami, wzmacniając ich dźwięk i wytwarzając rezonansowe, ciepłe brzmienie.
5. Projekcja dźwięku: Harfy znane są ze swojej zdolności do skutecznego emitowania dźwięku, nawet w dużych przestrzeniach. Ustawione pod kątem struny i płyta rezonansowa pomagają skierować dźwięk do przodu, dzięki czemu nadają się zarówno do występów solowych, jak i do ustawień orkiestrowych.
6. Wszechstronne style muzyczne: Harfy potrafią grać różnorodne gatunki muzyczne, od klasyki i folku po współczesność i jazz. Ich unikalne brzmienie dobrze komponuje się z innymi instrumentami i głosami, dzięki czemu są cenionym dodatkiem do różnych zespołów muzycznych.
7. Symbolika kulturowa: Harfy mają bogatą historię i znaczenie kulturowe, często kojarzone ze starożytnymi tradycjami, mitologią i folklorem. Są to symbole narodowe w kilku krajach, w tym w Irlandii, gdzie harfa jest przedstawiona w herbie narodowym.
Cechy te przyczyniają się do odrębności i charakteru harfy jako instrumentu muzycznego, co czyni ją cenionym wyborem dla muzyków i melomanów na całym świecie.