Istnieje wiele różnych sposobów wytwarzania wibracji, ale najczęstszą metodą jest użycie sznurka, membrany lub słupa powietrza. Szarpana struna wibruje ze swoją naturalną częstotliwością, która jest określona przez jej długość, napięcie i masę. To samo dotyczy membrany, takiej jak naciąg bębna, i kolumny powietrza, na przykład w instrumencie dętym.
Na wysokość dźwięku może wpływać także kształt wibrującego obiektu. Na przykład struna gitary szarpana blisko środka będzie generować wyższy dźwięk niż struna szarpana blisko końca. Dzieje się tak dlatego, że struna jest krótsza w pobliżu środka, przez co wibruje szybciej.
Na wysokość dźwięku mogą mieć również wpływ materiały użyte do wykonania instrumentu. Na przykład gitara wykonana z drewna będzie generować inny dźwięk niż gitara wykonana z metalu. Dzieje się tak dlatego, że różne materiały mają różną gęstość i sztywność, co wpływa na sposób ich wibracji.
Łącząc różne materiały, kształty i rozmiary strun, membran i słupów powietrza, instrumenty muzyczne mogą wytwarzać szeroką gamę dźwięków o różnych wysokościach.