Nagrał rymowankę dla dzieci „Mary miała małą owieczkę”, wyrecytował swoje imię i zagrał melodię. 24 grudnia 1877 roku Edison przeprowadził pierwszą publiczną demonstrację swojego fonografu, korzystając z nagrania rymowanek dziecięcych. W ciągu dziesięciu lat wynalazek Edisona po raz pierwszy pojawił się na rynku.
Fonograf jest wczesnym przykładem urządzenia do rejestracji i odtwarzania dźwięku, które wykorzystuje rysik lub igłę do rejestrowania fal dźwiękowych na cylindrycznym lub w kształcie dysku nośniku pokrytym materiałem (takim jak folia aluminiowa), który rysik może pociąć lub grawerować. Fonograf odtwarza dźwięk poprzez odtwarzanie zarejestrowanych fal dźwiękowych z nośnika w miarę przesuwania się po nim rysika.