Klawesyn ma dwa zestawy strun, zwane _górnym_ i _dolnym_ podręcznikiem_. Na manuale górnym gra się prawą ręką, na manuale dolnym lewą ręką. Każdy podręcznik ma swoje podnośniki i sznurki, a oba podręczniki można odtwarzać razem lub osobno.
Klawesyn jest instrumentem bardzo wyrazistym, a gracz może kontrolować głośność i ton dźwięku, zmieniając dotyk i prędkość, z jaką uderza się w klawisze. Klawesyn był instrumentem bardzo popularnym w XVII i XVIII wieku i był szeroko stosowany zarówno w muzyce świeckiej, jak i sakralnej.