1. Ciąg :Instrumenty te obejmują skrzypce, altówkę, wiolonczelę i kontrabas. Na wszystkich gra się poprzez pociąganie za struny.
2. Wiatr :Ta rodzina obejmuje flet, obój, klarnet, fagot i kontrafagot. Na wszystkich tych instrumentach gra się poprzez dmuchanie powietrza przez stroik.
3. Mosiądz :Ta rodzina obejmuje trąbkę, puzon, waltornię i tubę. Na wszystkich tych instrumentach gra się poprzez wdmuchiwanie powietrza przez metalową rurkę.
4. Perkusja :Ta rodzina obejmuje szeroką gamę instrumentów, takich jak bębny, talerze i dzwonki. Na tych instrumentach gra się poprzez uderzanie w nie.
Kilka dodatkowych instrumentów w orkiestrze można znaleźć harfę, fortepian i syntezator. Instrumenty te nie są technicznie sklasyfikowane w żadnej z czterech rodzin.
Instrumentacja orkiestry może się różnić w zależności od specyfikacji kompozytora. Standardowa orkiestra symfoniczna liczy zazwyczaj około 100 muzyków.