1. Obiekt: Instrument muzyczny to obiekt fizyczny, odrębny od wykonawcy. Może to obejmować szeroką gamę obiektów, od tradycyjnych instrumentów smyczkowych, dętych i perkusyjnych po urządzenia elektroniczne, a nawet ludzkie ciało.
2. Działanie wykonawcy: Dźwięk instrumentu muzycznego powstaje w wyniku działań wykonawcy. Może to obejmować grę, uderzanie, dmuchanie lub inną interakcję z instrumentem.
3. Produkcja dźwięku: Efektem działań performera jest wytworzenie dźwięku. Dźwięk ten musi być słyszalny dla ludzkiego ucha, chociaż konkretny zakres częstotliwości i głośność mogą się znacznie różnić w zależności od instrumentu.
4. Właściwości muzyczne: Najważniejszym aspektem instrumentu muzycznego jest to, że jego dźwięk posiada właściwości muzyczne. Oznacza to, że dźwięk może być postrzegany jako przyjemny, wyrazisty lub w inny sposób wartościowy artystycznie. Specyficzne właściwości muzyczne instrumentu zależą od jego konstrukcji, materiałów i umiejętności wykonawcy.
Należy zauważyć, że definicja instrumentu muzycznego może być dość szeroka i obejmować szeroką gamę obiektów. Niektóre tradycyjne instrumenty muzyczne mogą nie spełniać ściśle wszystkich tych kryteriów, a nowe technologie w dalszym ciągu przesuwają granice tego, co jest uważane za instrument muzyczny.