1. Idiofony: Instrumenty te wytwarzają dźwięk poprzez wibracje całego instrumentu, bez potrzeby stosowania strun lub membran. Przykładami idiofonów są ksylofony, marimby, dzwonki, kuranty i trójkąty.
2. Membranofony: Instrumenty te wytwarzają dźwięk poprzez wibracje rozciągniętej membrany, takiej jak naciąg bębna. Przykładami membranofonów są bębny, timbalesy, bongosy i tamburyny.
3. Chordofony: Instrumenty te wytwarzają dźwięk poprzez wibracje strun. Przykładami chordofonów są gitary, skrzypce, wiolonczele, harfy i fortepiany.
4. Aerofony: Instrumenty te wytwarzają dźwięk poprzez wibracje powietrza wewnątrz instrumentu. Przykładami aerofonów są trąbki, puzony, klarnety, saksofony i flety.
5. Elektrofony: Instrumenty te wytwarzają dźwięk za pomocą elektroniki, takiej jak gitary elektryczne, syntezatory i perkusje elektroniczne.
Oprócz tych pięciu głównych kategorii istnieje również kilka podkategorii i instrumentów hybrydowych, które łączą elementy z różnych kategorii.