Zarówno klarnety, jak i saksofony są instrumentami dętymi drewnianymi, ale mają różną długość i kształt. Klarnety mają cylindryczny otwór, podczas gdy saksofony mają stożkowy otwór. Długość instrumentu wpływa również na wysokość dźwięku, przy czym dłuższe instrumenty wytwarzają niższe dźwięki.
W przypadku klarnetów zapisane nuty są transponowane o cały ton (dwa półtony) w górę w stosunku do rzeczywistej wysokości dźwięku. Tak więc, kiedy klarnecista gra pisemną literę C, instrument faktycznie wytwarza B ♭. Dzieje się tak, ponieważ klarnet jest dłuższy niż klarnet B ♭, więc wysokość dźwięku jest niższa.
Saksofony są również instrumentami transponującymi, ale stopień transpozycji różni się w zależności od rodzaju saksofonu. Saksofony altowe są transponowane o jedną septę wielką (dziewięć półtonów) w stosunku do rzeczywistej wysokości dźwięku, saksofony tenorowe są transponowane o całą oktawę (dwanaście półtonów), a saksofony barytonowe są transponowane o dziewiątą wielką (trzynaście półtonów). Dzieje się tak, ponieważ wszystkie te saksofony są krótsze niż klarnet B ♭, więc tony są wyższe.
Powodem transpozycji tych instrumentów jest ułatwienie gry na nich w niektórych tonacjach. Na przykład, gdyby klarnet nie został transponowany, klarnecista musiałby grać w bardzo wysokim rejestrze, aby zagrać w tonacji C. Transponując nuty o cały ton w górę, klarnecista może grać w wygodniejszym środkowym rejestrze instrumentu.
Transpozycja klarnetów i saksofonów również pomaga zrównoważyć brzmienie zespołu. Kiedy te instrumenty grają z innymi instrumentami, takimi jak skrzypce i trąbki, transpozycja pomaga zapewnić, że wszystkie instrumenty grają w tej samej tonacji i że ogólny dźwięk jest zrównoważony.