Podczas gdy nowoczesne flety są wykonane głównie z metali takich jak srebro, złoto i platyna, tradycyjnym materiałem do produkcji fletów było drewno. Flety były pierwotnie wykonane z drewna, stąd ich klasyfikacja jako instrumentów dętych drewnianych.
Flety wytwarzają dźwięk, gdy muzyk wdmuchuje powietrze przez otwór w instrumencie, powodując wibracje słupa powietrza wewnątrz tuby. Ta wibracja wytwarza nutę muzyczną. Różne rozmiary, kształty i długości instrumentów dętych drewnianych przyczyniają się do ich wyraźnych właściwości tonalnych.