Różne instrumenty słyną z różnych powodów i w różnych kontekstach.
Do najbardziej rozpoznawalnych i powszechnie znanych instrumentów w różnych kulturach należą:
- Fortepian: Znany ze swojej wszechstronności, pięknego brzmienia i umiejętności tworzenia szerokiej gamy stylów i gatunków muzycznych.
- Gitara: Szczególnie znany z muzyki popularnej, rock and rolla i muzyki ludowej.
- Skrzypce: Znany ze swojej elegancji i możliwości ekspresji w muzyce klasycznej, a także wykorzystania w różnych gatunkach, takich jak jazz, folk i muzyka country.
- Trąbka: Związany z jazzem, muzyką klasyczną i muzyką mariachi.
- Saksofon: Znany z uduchowionego brzmienia, często kojarzonego z jazzem i bluesem.
- Głos ludzki: Jako najbardziej naturalny instrument, głos ludzki jest znany w każdej kulturze i gatunku.
- Bębny: Podstawa wielu gatunków muzyki, w tym rocka, jazzu, popu i muzyki tradycyjnej.
- Flet: Znany z kojącego i nawiedzonego brzmienia, używany w muzyce klasycznej, jazzowej, ludowej i tradycyjnej.
Na sławę instrumentu może wpływać jego dostępność, znaczenie kulturowe, powiązania z kultowymi muzykami lub kompozycjami oraz jego wykorzystanie w muzyce popularnej i mediach.