Natura: Wielu kompozytorów odnalazło inspirację w pięknie i wielkości natury. Na przykład „Symfonia pastoralna” Beethovena została zainspirowana jego miłością do wsi, a „Cztery pory roku” Vivaldiego przedstawiają zmieniające się pory roku.
Osobiste doświadczenia: Kompozytorzy często czerpią inspirację z własnych osobistych doświadczeń. Na przykład „I Koncert fortepianowy” Czajkowskiego inspirowany był jego nieodwzajemnioną miłością do kobiety, a „V Symfonia” Mahlera – śmiercią jego córki.
Literatura: Kompozytorzy czerpali inspirację także z literatury. Na przykład opera Richarda Straussa „Salome” powstała na podstawie sztuki Oscara Wilde’a, a opera Musorgskiego „Borys Godunow” na podstawie sztuki Aleksandra Puszkina.
Sztuka: Kompozytorzy odnajdywali inspiracje także w sztuce. Na przykład „Obrazy z wystawy” Musorgskiego inspirowane były serią obrazów Viktora Hartmanna, a „Prélude à l'après-midi d'un faune” Debussy’ego inspirowane były wierszem Stéphane’a Mallarmégo.
Historia: Kompozytorzy czerpali inspirację także z historii. Na przykład opera Verdiego „Nabucco” inspirowana była biblijną historią niewoli babilońskiej Żydów, a „Aleksander Newski” Prokofiewa inspirowany był życiem rosyjskiego księcia Aleksandra Newskiego.
To tylko kilka z wielu źródeł inspiracji, z których kompozytorzy czerpali na przestrzeni dziejów. Różnorodność tych źródeł odzwierciedla szeroką gamę emocji i doświadczeń, jakie może wyrazić muzyka.